28/11/2007 - Manakha - 3h de vol, conditions thermonucléaires.
Déco : Jabal Shibam - 2750m
Attéro : Manakha - wadi - 1470m
Voile : Windtech Tecno Extreme Lite S

Nouveau site, la ville de Manakha ('Manara') qui se trouve à 90 km à l'ouest de Sana'a, elle est perchée au sommet d'un col à 2200m d'altitude et constituait autrefois le principal centre de production du café au Yémen. On y découvre un gentil bordel organisé car c'est jour de marché et les rues sont remplies de vendeurs en tous genres, principalement nourriture et fringues. Le marché au Qat n'est pas dur à trouver, c'est là que les hommes se concentrent... Le Klaxon est impératif pour se frayer un chemin vers la piste qui monte au déco, ambiance dépaysante garantie.

Le déco se trouve sur la montagne Jabal Shibam, vers 2750m d'altitude, le site est excellent et permet de décoller selon plusieurs orientations. La vallée qui s'ouvre devant nous est très large, splendide. L'attéro, un fond de wadi, est à environ 5km à vol d'oiseau devant nous, caché par un plateau rocheux cultivé. Les 1200m de dénivelé devraient nous permettre de tenir en l'air en trouvant des bonnes pompes vu les cums déjà bien formés et les oiseaux qui semblent tourner dans des thermiques immenses...

Le temps de se préparer et sortir de son sac la Tecno Lite neuve avec laquelle je vais voler, j'observe le village de Kaël qui se trouve entre nous et la ville de Manakha, perché au bord d'une falaise qui surplombe la vallée. Après coup, je crois que c'est un des plus beaux villages que nous ayons vus au Yémen.

Je vais donc voler avec cette Tecno Lite S toute neuve, bien plus légère que la version standard avec laquelle j'ai volé une vingtaine d'heures cet été. La version Lite pèse 4.4kg tout compris, un régal à transporter ! Seul petit souci, c'est une version au suspentage fin dégainé ce qui n'est pas du tout l'idéal pour le type de déco que l'on rencontre au Yémen : cailloux coupant + végétation à épines.
Au décollage, la différence immédiate que je remarque avec la version standard est la grande facilité pour monter la voile, le moindre souffle d'air la gonfle très facilement et on voit bien la différence avec les autres voiles standard présentes sur le déco.

Je décolle donc et pars rejoindre Sylvain et Patrice qui ont ouvert la voie, ça tient d'abord devant le grandiose village de Kaël, et puis finalement toute la zone se met à donner avec des thermiques ++ qui nous montent facilement. Les conditions forcissent ensuite et chacun part sous son cum préféré, j'en profite pour monter au sommet du Jabal Shibam, vers 3300m.
La suite est un rêve que je souhaite à tout parapentiste de vivre un jour, les cums grossissent encore pour devenir des sortes de plaques immenses, leurs ombres au sol font des km², chacun d'entre eux générent une zone thermique gigantesque et très puissante, le vario se met à afficher +5, +6, +7 !

Je passe 2 heures magiques à faire le tour de la vallée, passant d'un thermique atomique à un autre. A 3500, je suis obligé de rester aux oreilles accélérées de longues minutes pour sortir de la zone d'ascendance. Par moments, je montais encore à +3 dans les barbulles (voir un peu plus haut ), une petite angoisse vous parcourt l'échine dans ces cas là...
Au final, je pars poser pour rejoindre la troupe affamée, et pour la première fois de ma courte vie de parapentiste, j'ai du batailler pour descendre : toute la zone est une ascendance géante, obligé d'y aller longuement en 360 pour perdre des centaines de mètres.

L'attéro sera mouvementé mais clean, la brise brûlante remontant le wadi génère des bouffes qui vous chahutent un peu juste au sol. Les gamins sont là, bien sur, et la distribution de 'Kalam' (stylos) fait des heureux...
Concernant la voile, j'ai beaucoup aimé cette Tecno Extreme Lite. C'est plus réactif que la version standard, solide, rapide : probablement ma prochaine voile.

Pour finir, la longue route vers Aden, au Sud du pays, permettra à Patrice de gouter quelques spécialités locales...